Настоящий супергерой природы: регенерация аксолотля

Он не взрослеет. Он размножается, будучи личинкой. Он регенерирует утраченные органы. И он постоянно улыбается. Познакомьтесь с аксолотлем — существом, которое обмануло законы биологии и стало иконой поп-культуры.

Что, если мы скажем вам, что можно достичь половой зрелости, завести потомство и спокойно прожить 15 лет, так и не повзрослев? Нет, это не описание сценария фантастического романа. Это обычный будничный расклад для аксолотля — амфибии, которая решила, что взрослеть — это скучно и слишком энергозатратно.

Это нечто среднее между улыбающимся дракончиком из детской сказки, пришельцем из космоса и вечным подростком. Широкая голова, маленькие глаза-бусинки, три пары пушистых наружных жабр, торчащих по бокам, как диковинный головной убор, и фирменная, будто нарисованная, улыбка. Это не герой нового аниме, а реальное животное, чье название с языка ацтеков так и переводится — «водяная собака» или «водяное чудище».

https://youtu.be/lWlj_xKdRSo?si=4U9xNr9J585dkhSS

Биологический парадокс в цифрах: аксолотль — личинка амбистомы, которая может прожить 10-15 лет в неволе, так и не превратившись во взрослую форму. За один раз самка откладывает до 1000 икринок, а все современные домашние особи происходят от всего 33 предков, вывезенных из Мексики в 1864 году.

Феномен неотении, или Гениальная лень природы

Секрет «вечной молодости» аксолотля называется неотения. В переводе с греческого — «растянутая юность». Его щитовидная железа попросту не вырабатывает достаточное количество гормона тироксина, который и запускает метаморфоз — превращение в сухопутную амбистому. Зачем стремиться к сложной жизни на суше, когда в чистом холодном озере есть всё: стабильная температура, еда и безопасность?

Ирония эволюции налицо: пока другие земноводные проходят через стремительные и уязвимые метаморфозы (вспомните головастика), аксолотль остаётся в комфортной водной колыбели. Он становится половозрелым уже в годовалом возрасте, минуя все хлопоты взросления.

Опасное превращение, о котором лучше забыть

Вопреки мифам, «разбудить» спящую программу метаморфоза можно. Достаточно резко изменить условия: повысить температуру, понизить уровень воды или добавить в пищу тот самый гормон тироксина. Процесс занимает несколько недель: исчезают пушистые жабры, меняется форма тела и окраска.

Важный инсайт: превращение — это огромный стресс и перестройка всего организма. Пищеварительный тракт может сократиться на 70%, а иммунная система практически обнуляется. Большинство попыток вызвать метаморфоз в домашних условиях заканчиваются гибелью животного. Зачем рисковать жизнью улыбчивого дракончика ради сомнительного зрелища?

Получившаяся амбистома — уже совсем другое, сухопутное существо, требующее другого ухода. И что обиднее всего, оно теряет главный суперсиал аксолотля — фантастическую способность к регенерации.

Супергеройская регенерация: не только хвост и лапы

Если бы у Marvel был конкурс на самого крутого супергероя из реального мира, аксолотль бы выиграл, не приложив и малейшего усилия. Это существо — гений самовосстановления.

1. Конечности и хвост: полностью отращиваются за несколько месяцев.
2. Жабры и плавники: восстанавливаются без шрамов.
3. Внутренние органы, части сердца и мозга: да, и это тоже ему под силу.
4. Позвоночник: даже серьезные повреждения позвоночника не становятся приговором.

Учёные ломают голову над этим механизмом, надеясь однажды применить знания для медицины человека. А аксолотль тем временем просто улыбается и отращивает себе новую лапу, если сосед по аквариуму оказался слишком голодным или назойливым.

https://youtu.be/X5N4Hh3QaSE?si=STHfIBdE4GbdqG_w

Содержание: не аквариум, а холодильник с подсветкой

Решив завести этого «водяного дракона», забудьте всё, что знали об обычных аквариумных рыбках. Вы подписываетесь на роль оператора холодильной установки.

1. Температура — святое: вода должна быть в диапазоне 14-20°C. Повышение температуры до 24°C — это уже стресс и прямой путь к грибковым инфекциям. Летом спасают бутылки со льдом или специальные кулеры.
2. Пространство и укрытия: минимум 50 литров на одну особь. Грунт — только крупная галька, которую нельзя проглотить. Обязательны гроты и домики — аксолотли не любят яркий свет и любят прятаться.
3. Меню хищника: никакого мяса теплокровных животных! Их пищеварение не справится. Основа рациона — черви, мотыль, специальные гранулированные корма для амфибий, кусочки рыбы и креветок. Кормить взрослую особь достаточно раз в 2-3 дня.
4. Осторожно! Содержать вместе можно только особей примерно одного размера. В тесноте и при голоде они запросто откусят друг другу что-нибудь. К счастью, отрастет. Не переживайте.
   
   
   

Популярность и печальная реальность

Сегодня аксолотль — звезда интернета. Его можно встретить в Minecraft, на бесчисленных гифках в TikTok и в виде милых плюшевых игрушек. Он стал символом всего милого и необычного. Но за этим фасадом скрывается горькая правда.

В дикой природе аксолотль находится на грани полного исчезновения. Он является эндемиком двух мексиканских озёр — Сочимилько и Чалько. Загрязнение воды, осушение каналов и завезённые хищные рыбы оставили этому виду мало шансов. По оценкам учёных, в естественной среде может оставаться от 50 до 1000 взрослых особей.

Парадокс: пока уникальное животное исчезает в своей естественной среде, его одомашненные потомки тысячами живут в аквариумах по всему миру, продолжая удивлять и умилять людей. Они стали живым напоминанием о хрупкости природы и нашей ответственности.

Аксолотль — это философский камень в мире амфибий, бросающий вызов нашим представлениям о взрослении, исцелении и приспособляемости. Он не торопится расти, зато умеет восстанавливать то, что другие теряют навсегда. 

В его вечной улыбке есть мудрость: может, не в спешке и сложных превращениях счастье, а в умении оставаться собой — пусть даже в образе вечно юного «водяного чудища».